Повинуясь голосу из кресла, профессор Зелий закрыл за собою дверь и сделал еще один осторожный шаг к центру комнаты. Голос Темного Лорда сильно изменился со времен их последней встречи, стал совсем нечеловеческим. Он пронизывал душу и заставлял каждый нерв внутри Северуса биться в конвульсиях. Кто знает, чего стоит ожидать от него. Смерть? Пожалуй, это самое вероятное из всех. И не самое худшее, нужно заметить. Мало кто знает об этом, но Снейп уже много лет мечтает о смерти. Может быть, настал наконец тот столь манящий и ожидаемый час? Кто знает, кто знает... однако, глупо было надеяться на прощение.
- Я был... разочарован, когда твое место в Круге оказалось не занятым. Ты посчитал выше своего... достоинства откликнуться на призыв своего господина? Обьяснись...
- Это прозвучит глупо, Милорд... - тихо ответил Северус, склоняя голову в знак покаяния. - В час вашего Возвращения мне, как никогда раньше, нужно было находиться возле Дамблдора. Если бы он хоть на секунду засомневался в моей преданности ему - вся моя работа в течение этих долгих лет пошла прахом.
И сразу мощнейшая атака на разум. Нужно было немедленно подчиниться столь яростному порыву, чем Снейп моментально занялся. Разум Волдеморта словно ураганом вторгся в мысли профессора Зелий. Сметая все лишнее на своем пути он быстро продвигался к намеченной цели. Словно капитан, который умело ведет свое судно через исполинские волны атлантического шторма, Северус так же умело показывал Лорду только то, что мог показать без опаски. Искусно он направлял желания мессира в относительно спокойные течения, минуя воспоминания, которые могли послужить порочащими честь и преданность профессора. Никто и никогда не умел так мощно атаковать разум, но никто и никогда не умел так блестяще защищать его.

- Ты должен быть там, Северус.
Я знаю, знаю. Я хочу быть там, - чувствовал Лорд эмоции Снейпа. Но тот через силу выдавливает из себя столь терпеливые слова:
- Я не хочу больше возвращаться к Нему. Неужели вы до сих пор не поняли, что я выбрал сторону.
- Тебе придется...
- Я знаю.

Темный Лорд видел искусно вытканную паутину ложных воспоминаний, но он не мог распознать в них ложь. Ему казалось, что он видит переживания профессора, его страстное желание бросить старика и явиться на зов Метки. Он видел иллюзию величайшей преданности и величайшей радости возвращению своего господина. Он видел многое, видел все. Кроме правды. Заглянув поглубже, Темный Лорд увидел невыносимую скорбь о своей гибели, но тут же он видел веру в свое возвращение. Никто и никогда не верил в него так, как верит Северус Снейп.
Однако, всему приходит конец. Месяц сменялся месяцем, год - годом. Вера иссякала, надежды не оставалось. Самый преданный Лорду человек потерял веру во все. В себя, в мир, в Лорда. Он слишком долго ждал, слишком долго надеялся. Пожалуй, так же поступала и Бэлла, но вот только она нашла в себе силы перетерпеть свою боль и - не забыть. Она ни на секунду не переставала сомневаться в возвращении Волдеморта, а Северус - постарался забыть это, как забывают сны. Отчасти это удалось.
Лишь четыре года назад Северус узнал о тени Лорда, которая восстала из пепла - но тогда было слишком поздно. Но надежда появилась, и тут же вновь растаяла. Обратилась в прах, как новое тело Лорда, заимствованное у жалкого Квиррела. Весь последующий год прошел в тревогах. Северус понимал, что в школе происходят не простые вещи, но ничего не мог с этим поделать. Дамблдор сильно связывал руки. После нового отступления Волдеморта профессор совсем отчаялся - решил, что этот час больше никогда не наступит. С такими мыслями Северус прожил два последних года.
Вот что видел Волдеморт. Удивительный дар зельевара, который послужил предметом его ненависти на последние десятилетия.